生存是人类面临的最重要适应性问题之一。面对生存压力,记忆系统很可能会在一定程度上做出“调整”,以适应各种挑战。2007年,Nairne等人发现了记忆存在“生存优势”;具体而言,相比其他控制条件(判定单词对于搬迁的相关性、愉悦度判断、自我参照),判断单词对于草原求生情境的相关性(即单词所对应事物的生存价值)能更好地促进人们对这些单词的记忆。更好地记住涉及生存的信息很可能是记忆系统应对生存压力的一种适应性策略。本研究从“生存优势”出发,通过三个实验,试图进一步验证此种策略是否存在。具体实验内容如下:实验1:Weinstein等人(2008)采用类似Nairne等人(2007)的实验范式,发现草原求生比城市求生更能促进记忆保持。由于草原是人类进化史上的主要场所,而城市则是现代才出现的产物,该结果被认为是进一步支持“生存优势”的证据。但这也可能源于另一种混淆:草原比城市更加危险,被试在草原情境中更强的危险感导致更好的记忆效果。因此,实验1在他们实验范式基础上引入具有更高危险感的沙漠求生条件,结果发现:草原求生优于城市求生的记忆效果,但沙漠求生并不必草原求生占优势,进而支持了Weinstein等人提出的进化解释。实验2:Nairne等人(in press)也采用类似的范式,发现想象狩猎(求生为目的)比狩猎比赛(取胜为目的)更能促进自由回忆,进一步支持了“生存优势”。实验2采取类似的任务,以图片与单词为实验材料,以再认为记忆测量指标,但并未发现狩猎与狩猎比赛条件在再认上存在差异。结果表明,生存优势可能只对回忆测验敏感,而对于再认测验效果不显著。实验3:Nairne等人(2007)以及本实验1的结果均表明,被试会更好地记住那些生存价值更高的词语;但此类结果可能受到一致性效应的混淆,即无论基于何种依据,被试都会记住那些在学习阶段评分较高的单词。为了排除该效应的影响,实验3采取间接学习任务,要求被试判断单词的颜色(红、绿、黄、蓝),随后通过新旧再认任务来考察记忆效果;最后,才要求被试评价单词的生存价值(与以往实中草原求生任务的指导语相同)。结果发现,击中项目与虚报项目的生存价值无显著差异,表明被试并未更好地记住那些本身就生存价值较高的单词。本研究得出如下结论:(1)当结合一定情境(例如,草原求生)思考一些项目的生存价值之后,相比控制条件,被试可以更好地记住这些涉及生存的信息,但该效应仅仅表现在回忆而非再认测验中;(2)当编码条件与生存问题无关时,被试并不会更好地记住本身就具有较高生存价值的信息。