公元168年,汉灵帝刘宏即位时,东汉王朝的统治已是江河日下。党锢之祸损伤了朝廷人才的后备基础,而鸿都门学的设立则壮大了宦官的势力；作为封建统治思想支柱的天人感应神学日趋衰落、无法凝聚信仰；而在经济上,此时土地兼并日益严重,形成了以田庄为组织形式的大地主土地所有制,损害了国家赋税制度的基础。整个社会呈现出“荒政”无以为继、农民起义不断爆发、民族矛盾加深激化、世家大族离心离德、汉家宗室亦在思乱的危机局面。《太平经》的出现给予了汉灵帝一丝希望之光,经书中所表达的“治太平”、“三合相通”以及“和谐”的思想观念,对当时面临困境的汉灵帝而言,犹如天籁之音、救命良方。《太平经》一书思想内容的主线是“治太平”。该书将“天道观”作为“治太平”的总向导和根本依据,以奉天地、顺五行、调理阴阳、崇尚道德为其基本路径和方法,构建了其思想观念的基本框架。其中所阐扬的道德虽然主要还是三纲五常之类的封建伦理,但却有不少独到的看法,如提出了保护妇女权利的观点,主张男女平等,注重妇女情感和反对残害女性。当然也有“一男二女”等类似的荒谬主张。经书的造作者更多有贴近农民的思想,它提出了百姓“三实”的观点,并进而延伸出“财务共有”和“人人劳动”的主张。这些观点主张又为农民起义提供了思想前提,成为引发了黄巾起义的动因之一,也为日后的农民起义提供了可资借鉴的思想资源。所以,《太平经》不仅仅与统治者汉灵帝的治政措施有直接的关联,而且与被统治者下层人民的思想行为关系密切。探索《太平经》与汉末社会的关系不但有重要的史学价值,而且,思想与社会互动的研究对于今天我们引导人民为善,建设和谐社会亦有现实意义。