詹天佑是中国近代最早出洋留美的幼童学生之一，是学习西方追求科技真理的先驱，是中国铁路事业与铁路工程技术的开创者与奠基人，是后世的楷模。詹天佑10岁时，适逢留学运动，成为容闳所力推的幼童出洋计划的第一批成员之一，从而得以留学海外，在中西、新旧两种文化的教育与影响下生活与学习。由于数理方面的突出发展，加之个人兴趣，在中学毕业后他报考了耶鲁大学理工科，从事工程科技研究。受到西方盛极一时的、以铁路起飞来带动经济起飞的理论熏陶，以及亲见的美国铁路的迅速扩展对于经济增长的巨大促进作用，使詹天佑感悟到要走上繁荣富强的近代化之路，首先要建成四通八达、遍布全国还要连接世界的铁路网。詹天佑是中国近代著名的铁路工程师，他成功的主持修筑第一条中国人自己的铁路——京张铁路，为中国铁路事业的发展开拓了新局面，并且成为当时刚刚起步的整个中国铁路事业的总指导，当时中国的每一条铁路建设无不与他有关。修筑京张铁路后，他曾主持修筑大江南北各线铁路，如解决郑州、济南两座黄河铁桥工程疑难问题；延伸京张线、支持商办、勘定洛潼线路等。詹天佑在成功修筑铁路的同时，还制定了严格的工程规范，引进先进的管理制度，统一铁路建筑标准，制订中外平等的人员考核管理制度，培育一批优秀的青年科技人才，创办中华工程师学会，出版铁路书籍和刊物。为中国铁路事业的发展做出了很多基础性、开创性的贡献。詹天佑在主持铁路修建的过程中一直坚持不断学习和引进当时世界一流技术，并加以创新，以著名的青龙桥“人”字形线路成功地解决了京张铁路全线中最艰巨、险峻的关沟段八达岭的越岭问题。从而使中国铁路在初始阶段就保持着较高的技术水平，为以后中国铁路事业的发展奠定了良好而坚实的基础。因此，他被誉为“中国工程之父”，在中国近代史上，在科学技术领域内，特别是在工程技术方面，其权威地位是无可争议的。