随着我国1977年高考制度恢复以后,高等教育又重新受到社会各界的认同。2003年高等教育成功由精英化教育过渡到了大众化教育,高校办学规模扩张,各社会阶层特别是社会下层人员接受高等教育的机会有了大幅度提升。至此,接受高等教育逐渐成为一种主流文化,也成为青年个体的普遍人生规划。影响个体发展的因素很多,但在知识经济的社会背景下高等教育产生影响的比重有所上升,特别是对于少数民族学生来说,通过高等教育改变自身命运并实现向上的社会流动,成为一条有效的途径。在多民族混居的新疆,少数民族个体的发展程度间接的反映出新疆社会分层结构,而通过探究高等教育对新疆少数民族发展的影响也可以折射出高等教育对社会分层的作用。本研究以新疆少数民族中人口数较多、研究较少的回族为研究对象,为了保持高等教育的持续性影响特选取毕业1-5年内的接受高等教育的回族毕业生。由于高等教育对个体所产生的影响有很多方面并不能用量表直接测量,本研究将采用质性研究方法,通过访谈、观察、文献收集等主要方法收集第一手资料,按照布迪厄的社会分层理论,从文化资本、经济资本和社会资本三个维度真实展现出高等教育对个体发展的影响。在行文上,以由浅入深、由表及里的方式,对少数民族学生毕业后个人发展情况进行深描,呈现出高等教育职能在现实中所发挥的作用。通过研究发现:不论是接受高等教育的个体,还是作为利益相关者的家长和朋友,对高等教育基本上是持肯定和认可态度,在条件允许的情况下均支持接受高等教育。高等教育对少数民族个体的文化资本、经济资本和社会资本的积累都有不同程度上的影响,尤其对来自社会下层家庭的学生较为明显。这种影响不仅表现在外在的学历和证书的给予上,更是一种内隐的渗透,包括人生观、价值观的确立,性格的养成和能力的提升。高等教育对个人发展发挥的效用带来的经济效益保障了个人的基本生活,也为家里提供经济上的支持。高等学校是由不同社会网络结成的组织,在这个组织中学生会结实不同的圈子,而这些人脉关系将在毕业后转化为社会资源,成为个体社会资本总量中重要的一部分。此外,在研究中还发现高等教育和个人发展之间不但有良性的互动,还存在一定的摩擦和冲突。高等教育的专业设置,教育的分流功能和民族的宗教特性,均对毕业后的少数民族个体发展有一定的限制作用。