本文以“五四”时期西方书信体小说的传入与中国书信体小说的兴衰作为主要研究对象。中国古代并没有书信体小说这一文体，但是随着“五四”新文化运动的兴起，大量西方书信体小说被引进国门，当时一大批对新文学思潮敏感，对现实有自己的思考，而且最为重要的是，对人的内心情感与思想轨迹感到莫大兴趣的作家受到这批翻译小说的影响，创作了中国第一批真正意义上的书信体小说，为现代文学史加上了绚烂的一笔，作出了重要的贡献。由于中国的书信体小说师出西方，所以必然的与西方书信体小说有难以割舍的亲缘关系，但与此同时，因为中国特殊的社会环境、文学传统等等，中国的书信体小说又有着自己鲜明的本土特色。本文立足于这两个特殊的情况，拟从以下几个部分来探讨“五四时期西方书信体小说的传入与中国书信体小说的兴起”这个论题。全文分为以下几章：第一章，从中国的文学传统入手，分析中国古代未产生书信体小说的原因，还简要介绍了“五四”前后中国书信体小说的创作概况。第二章，比较了中国书信体小说与西方书信体小说的相同或相似之处，并细致考察了中国书信体小说与德国书信体小说非同一般的亲密关系及产生这种现象的原因。第三章，解析了中国书信体小说的本土特色和后来辉煌不再的原因。