原型理论有三个主要发展阶段：以弗雷泽为代表的文化人类学、以荣格为代表的分析心理学和以弗莱为代表的文学批评。原型具有三种主要含义,仪式、集体无意识以及文学意象。原型既有内在心理内容也有外在仪式表现,两者综合于文学意象之中。原型可分为原型和原型意象,前者类似于集体无意识,后者相当于具体的文学意象。权力是人类生活中的普遍现象,通过研究可以发现权力的原型特征。权力原型有四大特征：强制性、普遍性、神性以及双重特性。双重特性指权力者享受权力带来的好处也承受被更新的危险。双重特性导致“轴心时代”后各文化中的原型意象一分为二。如神被分裂为神和魔。分裂是权力者规避被更新(死亡)风险的需要,是人类理智发展的必然结果。由于文化不同,权力原型在原型意象层面有较大差别。主要原型意象有国王、英雄、神与魔、神职人员、骑士与龙、贪官与清官以及金钱与法律等。每种意象的形成都有一定的文化背景。权力原型在中国文学中主要原型意象是官僚,官僚发展到宋朝变成清官与贪官。贪官与清官看似水火不容,其实是权力原型的两个不同侧面。贪官是对权力自由使用的表达和召唤,对应原始人类的图腾,清官是对权力神性失效的规避,对应原始人类的禁忌。清官处死贪官的仪式正是权力原型双重特性的体现。贪官与清官意象在中国文学中经久不衰,对包拯和海瑞的演义是最明显的例子。现当代文学作品中权力原型的主要载体依然是贪官清官,从反腐小说的繁盛中可窥一斑。反腐小说依然没有跳出简单的贪官与清官模式,演义的仍是清官处死贪官的古老仪式。不过越来越多的作品不再描摹脸谱化的清官贪官,清官贪官个性趋于复杂。且随着全球化的发展,清官贪官身上渗透进西方的金钱与法律因素。