学习动机是二语/外语习得个体差异主要因素之一,对于二语/外语学习效果具有重要影响。以往研究大都采用定量方法,从共时角度进行大规模调查研究,这一研究范式既不能捕捉学习动机个体间之“差异”,亦无法洞察学习动机之历时特征。本研究以二语动机自我系统和动态系统理论为框架,从定性角度对中国大学生英语学习动机之动态变化机制进行考察。研究工具包括学习动机轨迹图、开放式访谈提纲、课堂观察记录表和反思笔记。研究结果发现:(1)英语学习动机起始状态因人而异,相去甚远;(2)英语学习动机起始状态与动机强度之间呈非线性关系;(3)英语学习动机随时间不同而呈现动态变化趋势,影响动机强度的因素既包括学习兴趣、学习焦虑、成就感等内在因素,也包括社会环境、学校环境、课堂环境等外在因素。研究结果对于二语习得个体差异和外语教学研究具有重要启示:个体差异研究者应该改变传统科学的线性范式,从动态角度对个体差异进行动态研究;外语教师应该重视学习者之间的个体差异,努力寻求能够强化英语学习者动机的途径和方法。