从艺术人类学的视角来看,陶瓷艺术置身于庞大的文化语境之中,它不仅仅是供人们日常使用的物品,同时也是被灌注了人们的思想情感、与特定历史下的社会文化相关联的载体。以艺术人类学的方法解读陶瓷艺术,便不仅能从陶瓷本体的美了解古代工匠的智慧与技艺、人们的器用与审美,更能够通过将陶瓷艺术还原于其所处的文化语境下,解读特定历史时期的文化面貌。所以对某一历史时期的陶瓷艺术研究,也是对某一历史时期的社会文化的研究。本文正是试图通过对蒙元时期陶瓷艺术的研究,以小见大的进行蒙元时期的社会文化研究。从文化人类学中的术语来说,蒙元时期的中国文化与波斯文化便是相对于当代中国文化的异文化,景德镇与波斯的陶瓷艺术便是可供调查的田野。元青花的出现,是中国陶瓷艺术发展史上的一大转折,改变了中国陶瓷此后的发展方向。蒙元时期陶瓷艺术上的这一变迁实则是文化变迁的一个表象,不仅是自身发展演变的结果,同时也是文化的各个系统共同作用下的结果。研究文化变迁的人类学家将文化划分为技术、社会、思想意识三大系统,然而在这三个系统之外,自然系统与信息系统同样对文化变迁起到重要的推动作用。本文所做的文化交流研究,正是从代表交流、传播的信息系统层面,分析蒙元时期陶瓷艺术的变化乃至文化的变迁背后的种种动因。从信息系统的层面分析文化变迁,需要在关注纵向的时间维度之外,特别关注横向的空间维度,所以本文不仅将中国陶瓷看做自身不断发展变化的独立个体,同时将其与波斯陶瓷一起看做推动世界陶瓷发展的一部分。波斯陶器与中国陶瓷在交流互动中发生了变迁,也推动了世界陶瓷的发展,而通过分析对比中国与波斯这两个不同的却又具有相似性的文化中,陶瓷艺术变迁的相同性与不同性,则使陶瓷艺术交流的规律乃至文化交流的特点,文化交流的意义,得以逐渐浮现。