二战后东南亚兴起了一批民族国家,许多学者认为这标志了其民族国家的确立,并以此为前提进行学术研究。东南亚的这些国家多用英文"Nation"来定义独立后的国家,而"Nation"在英文里的原义是指单一民族国家,掩盖了东南亚独立国家的多民族国家性质。新加坡便属于战后独立的东南亚国家之一。本文提出,新加坡作为一个多元民族社会,在独立建国之前,各民族间缺乏了解和信任,更谈不上对新加坡的国家认同。从政治学的角度来看,独立仅仅意味着新加坡获得了建立国家的政治权力,独立标志了新加坡主权国家的建立。"Nation"所表达的更多的是政治性的民族。而从民族学的角度来看,新加坡的独立才是其民族国家建构的开始而非确立,由于其复杂的民族背景,新加坡进行民族国家建构任重而道远。新加坡政府在人民行动党的领导下,开始进行有意识的主动的民族整合。新加坡各民族相对分立,互不了解和信任到今天民族关系和谐、互相尊重及有较强的国家认同,这样的民族图景转变,是新加坡民族国家建构取得的成果。站在“应然”的角度看新加坡民族国家建构,仍然面临一些问题,不能称得上完美,但从“实然”的角度去看,新加坡的民族国家建构是成功的。本文将从历史基础、目标构想和民族整合进程三个层面对新加坡民族国家建构问题进行探讨。