长久以来,语言学界对有声语言进行了大量研究,但在一定程度上忽视了对沉默的研究。在有限的沉默研究中,对课堂上学生沉默的研究较少。而中国大学生在课堂保持沉默是一个普遍现象。近些年来,学生缺乏课堂参与已经引起了广泛的讨论。中西方学者对导致学生在课堂上保持沉默和被动学习的因素进行了大量理论与实证研究,但没有对中国大学生在外籍教师的英语课堂上的沉默现象做专门的调查。因此,关于导致中国大学生在外籍教师英语课堂上保持沉默的原因以及师生应如何应对从而更好地促进课堂互动的研究非常必要。由于造成学生课堂沉默的因素有很多,本研究基于前人理论研究与实证调查的结果,主要从老师、学生、文化差异三个角度来探索导致中国大学生在外籍教师英语课堂上保持沉默的原因。本研究采用问卷和访谈相结合的研究方法,通过对回收的80份有效问卷进行数据分析和对4位大学本科生以及2位外籍老师进行访谈,研究发现学生的面子观、自信心,教师的课堂教学方法,以及中国传统文化和师生间的跨文化差异是中国学生在外籍教师英语课堂上保持沉默的主要原因,另外,班级氛围和班级规模的大小也对学生的课堂积极参与产生了客观上的影响。在此基础上,本文对以上因素进行了分析讨论,进一步找出问题的根源。基于本研究的发现,本论文为学生、外籍教师以及学校管理方提出了一些实际的、具体的对策和建议,如学生应更多地建立自信、理解文化差异,教师可针对中国学生的特点调整教学方式,校方可加强管理和沟通等,以期能够对促进学生积极参与课堂互动有所启示,从而更好地促进大学英语课堂教学。最后,指出了本研究的不足之处,为今后的研究提供参考和建议。