心理理论(TOM)能力即个体对他人的心理状态的推断及行为的预测，心理理论研究是儿童认知发展研究的新趋向。心理理论的经典研究范式是“错误信念”任务，即对世界的错误表征。研究者们还就心理理论能力与其它心理能力的关系，如情绪能力、语言能力做了不少研究，探讨心理理论能力的结构及影响因素。近年来，研究者提出了心理理论的毕生发展观。认为随着年龄的增长，个体心理理论能力也有相应的发展。本研究结合儿童掌握心理理论两级水平的两个关键年龄组(4～5岁及6～8岁)，全面分析心理理论能力的发展状况，分析语言能力、情绪能力与心理理论两级水平的相互关系。特别是分析语言能力、情绪能力与心理理论二级水平的关系，弥补了前人的空白，对心理理论能力的发展规律、结构等有更深入的了解。运用了动画呈现实验材料的方式，减少语言能力在研究过程中的干扰作用，更好地分析变量的关系。此外，研究还对以往情绪理解能力、语言能力与心理理论能力的研究中不一致的结果进行了验证。结果发现：(1)随着年龄的增长，儿童掌握心理理论的能力不断增长。4、5岁儿童未能掌握二级错误信念，7、8岁是儿童获得二级错误信念的关键阶段。(2)随着年龄的增长，儿童的情绪理解能力不断增长，女孩的情绪理解能力比男孩好；7、8岁是儿童在情绪理解能力发展上的关键阶段。(3)在排除年龄与语言因素后，情绪理解任务、三个分任务仍与心理理论能力关系密切。(4)语言能力对实验有着重要的影响；语言能力与心理理论能力可能是两种较为独立的机制。