歌剧是一门高度集中的综合性舞台表演艺术，它将音乐、戏剧、诗歌、舞台美术、舞蹈等交融于一体，它也是声乐艺术中难度最大、最具艺术魅力的重要要艺术形式，演唱中包括咏叹调、宣叙调、合唱、重唱、间奏曲、序曲、舞蹈场面等形式，但为了作品表达的需要，有时也运用说白和朗诵。虽然直到17世纪初左右，真正意义上的西洋歌剧才随着文艺复兴时期音乐文化的世俗化而应运产生，但是在古希腊时期的戏剧中，就已经有了合唱队伴唱的形式，甚至有些朗诵也以歌唱的形式出现，这应该是近代歌剧的萌芽；之后的中世纪时期，出现了宣扬宗教观点的神迹剧等形式，它是以以宗教故事为题材而展开的。17世纪初，真正意义上的近代歌剧得以产生。1597年，出现了世界上的第一部歌剧，这部歌剧是由诗人努尼里奇、作曲家佩里卡奇尼等人模仿古希腊模式写作而成，可惜这部最初的歌剧现已失传。保存至今的最早的歌剧是1600年上演的作曲家J．佩里所写的《犹丽迪茜》，成为西方公认的第一部西洋歌剧，开创了歌剧的新纪元。由于最初几部歌剧的成功，歌剧很快由佛罗伦萨流传到威尼斯、那不勒斯、罗马及意大利各地并逐渐传至欧洲。如最初的蒙特威尔第[意]的初创剧目《奥菲欧》开始，经格鲁克[德]的歌剧改革、及莫扎特[奥]，罗西尼[意]、威尔第[意]、瓦格纳[德]、普契尼[意]、比才[法]等作曲家的不断努力创作，诞生许多经典的歌剧作品，一方面，造就了一批批唱功卓越的声乐表演艺术家，另一方面，丰富了各个时期各国人民的文化生活和精神生活。然而，随着歌剧艺术的不断发展，在歌剧演唱中逐渐出现了这样一条规定，根据歌剧演唱者的声音特点，将女高音划分为戏剧女高音、抒情女高音、花腔女高音、及花腔戏剧女高音，这种明确的划分使得任何演唱者只能成为上述分类中的一种，也就是说，无论歌唱者的歌唱技巧有多娴熟，但却不能同时胜任两个甚至多个演唱角色。这种硬性规定的产生，源自威尔第、瓦格纳，直到施特劳斯及意大利现实主义的作曲家，由此可以看出，作曲家在歌剧演唱中占支配地位，演唱者在歌剧表演中仅仅是执行者，这很大程度上压制了演唱者的才华和创造性。然而玛利亚·卡拉斯和芭托莉作为全能歌唱家的代表，开创了歌剧声乐艺术的新篇章。卡拉斯是二十世纪最伟大的全能女高音歌唱家，她有着深厚的演唱功力和出神入化的舞台表演。“与同一时期的艺术家相比，她对意大利古典歌剧风格具有最富乐感的直觉，最深邃的洞察力、和最富感染力的角色演绎，同时还有出类拔萃的艺术创作能力。她在舞台上一亮相便能引起观众的广泛共鸣，一举一动和每句唱词都具有至高无上的权威。塞西莉娅·芭托莉凭借她完美的花腔技术和她特有的女中音音色，使得她在女中音极少的当今古典歌剧乐坛，成为一名现代意大利美声唱法的代表人物和出色的全能的歌唱家。