就世界范围而言,政府新闻发言人制度早已是“国际惯例”。而政府新闻发言人在我国出现,是改革开放后的一项重大革新。随着政治体制改革的深入以及民主化进程的发展,尤其是新一代领导集体积极倡导“以人为本”的执政理念,政府工作的透明度不断提高,各级党委和政府纷纷开始设立新闻发言人。特别是SARS以来,我国政府新闻发言人制度大踏步地走向舆论阵地的前沿,成功地将权力中心和决策层的重要政策、策略、方针以及有关政治的、经济的、文化的、城市建设的、社会生活的等多方面的重要信息发布出去,在保障媒体和公众的知情权、传递政府声音、增强政府工作透明度等方面发挥了重要作用。
　　 但就目前而言,政府新闻发言人在我国还属于新生事物。一项新的制度建设不可能在短时间内就非常完善,在许多方面,我国的政府新闻发言人制度还不能让人满意。因此,如何界定政府新闻发言人这一新的政府角色,讨论设立政府新闻发言人的现实意义,探索我国政府新闻发言人制度的实现途径,成为本文的重点。
　　 立足我国政府新闻发言人制度的现状,在对照政治传播理论对政府新闻发言人制度在传播要素、议程设置、传播特征上的要求以及政府公共关系理论对政府新闻发言人制度在操作流程、沟通模式上的要求的基础上,结合美国政府新闻发言人制度的经验教训,归纳起来,我国政府新闻发言人制度建设中存在的问题主要在于以下几点:一是对政府新闻发言人制度认识的理念落后。很多政府官员将媒体简单地视为传声筒,要求记者“唯我是听”,高高在上对于公众诉求充耳不闻或敷衍塞责。二是政府新闻发言人制度的各项机制不健全。新闻发言人该在什么情况下发言,发什么言,怎么发言,对谁发言,发言的后果如何承担,这些都没有明确的规定,只取决于发言人所在地方或所属机构的自我价值判断,弹性非常大。三是政府新闻发布信息呈现单向性传递。这种单纯由政府发出“声音”的形式,使公众成为“沉默的大多数”,下情上达的作用没有很好的体现。四是政府新闻发言人专业化程度不高。我国绝大多数的政府新闻发言人都是由其他职位的人兼任的,虽有很高的政策水平,但大多缺乏新闻学、传播学方面的知识和训练,没有从事过新闻工作,且往往其它事务缠身,时间和精力都无法保证。
　　 作为一种传递和发布来自权力中心和重要部门各类信息的制度和形式,要让政府新闻发言人制度真正成为政治生活、经济生活、社会生活中的舆论中心,真正成为一种体现政治文明、政府责任、社会民主的政治制度、新闻制度和管理制度,笔者认为关键在于观念转型与制度配套。而这些不是依靠新闻发言人本身能够做到的,还需要社会各方面的共同努力。一是正确定位政府和媒体的关系,建立起一种相互需要、共存共荣的合作关系。二是细化和完善日常工作机制,对由谁来担任新闻发言人,在什么情况下发布新闻,如何邀请、接待记者,如何选择发布会的时间、地点,都要以制度的形式加以规范。三是建立高效的危机传播机制,在危机中对负面信息进行及时、充分和全面的披露,并在信息的传达中通过媒体对公众进行舆论引导和疏导,消除公众对危机的不确定性,从而避免社会恐慌,也会使负面信息对社会的危害减少到最低。四是建立双向沟通和舆情反馈机制,从“我说你听”的由政府主导的单向传播模式逐步发展到“你问我答"的政府与媒体与公众互动的双向传播模式。五是建立相应的规范、监督和问责制度,新闻发言人对政府哪些信息应该披露,什么时候披露,按什么程序披露,披露到什么程度,如何落实责任人和追究失职责任,都需要一整套的制度规定加以规范。六是组建专业的政府新闻发言人队伍,发言人不但要相应地具有自身的职业要求、厅为准则,而且必须具备良好的素质和能力。七是加强政府新闻发言人制度的理念研究,努力构建政府新闻发言人制度的科学理论体系。