《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》中对于建设现代大学制度提出要求，而现代大学制度一直以来是教育学领域研究的热点，也是现阶段我国大学发展所要解决的问题。弄清楚什么是“现代大学制度”、现代大学制度的特征等问题对于当下有关“现代大学制度”的探讨具有非常重要的理论意义和现实意义。通过研究中国现代大学制度早期的探索与实践，特别是以西南联大为代表的那一时期中国优秀大学的状况能够对纲要提出的要求做出更好的回答与启发。本文运用“明确问题——分析问题——解决问题”的思路，采用文献资料法、比较法等多种研究方法，对“中国现代大学制度的早期探索与实践”这一问题，用了五个章节进行了探讨。具体如下：第一章是绪论部分。这一章主要阐述了本课题的选题背景、研究意义、研究方法，并且对已有的研究作了文献综述，也提出了自己的观点。第二章主要介绍了现代大学制度的涵义与构成。详细介绍了现代大学制度的涵义及现代大学制度的两大根本特征。第三章叙述了“学术自由”这一理念在抗战前中国大学的形成与发展，并以教学和研究两方面详解当时西南联合大学对这一理念的继承和实践。并对那一时期特别是联大时期的学术自由做出评价与总结。第四章叙述了“大学自治”在抗战前中国大学的发展状况，并以西南联大在教授治校、大学独立等方面的坚持突出“大学自治”在中国大学的艰辛探索，并对这一时期的“大学自治”做出总结。第五章针对中国现代大学制度在早期的探索和实践中所得到的宝贵经验和教训，并结合当下的情景提出建设现代大学制度的对策。