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正深处转轨变型背景中的中国基层政府,直接面对来自知识经济、全球化、市场化和区域经济竞争等一系列的巨大压力和挑战。县级及其以下基层政府既是中央省市政府的代表,又是作为城乡结合部这一地域政治的核心主体,其治理绩效,直接影响到中央宏观政策的效果,关系到国家可持续发展战略的质量。基层政府治理是现代政府多层治理结构中的一个重要组成部分,它必须以当代治理理念和思维为基础。一方面,基层政府治理具有一般公共治理理念与特征,如服务型政府、责任型政府、法治型政府、倡导公民参与治理等;另一方面,由于基层政府是公共政策的具体执行者,贴近社会与公民,特别是直接面对广大农民群众,基层政府治理更能对公民生活、社会经济、自然生态环境等多重因素产生直接影响,在我国多层治理结构中有着举足轻重的作用,是整个社会公共治理的核心与基础。
政府治理倡导公民广泛参与,对于基层政府,主要突出公民参与的三个重要功能:一是开启双向社会沟通渠道,征求和获取有关公共政策的信息,以便政府明确界定公共政策问题,厘清公共政策的目标。二是授权于公民,推进基层政府与公民组织分享公共政策制定和执行的权力,使公民能够在关系农村、城市社区发展的重大决定上拥有影响力。三是以契约、协议、自愿救助、公益慈善等多种方式,直接投入公共服务的生产,承担一部分公共事务的管理责任。
改革开放以来,党和政府一直强调“公民的有序参与”,并把它作为推进中国特色民主政治的重要内容。无独有偶,被称为当代西方民主理论和实践最新发展的“协商民主”,也特别强调公民参与对民主政治的重要性,认为公民与公民、公民与政府之间的对话、协商、讨论对于政治民主具有实质性意义。所以,从这个层面来讲,本文从协商民主视角出发,来探讨基层政府治理模式问题具有一定的现实性。