太医院是明代管理医药的中央机构,其主要职能是为皇帝及宫廷皇室提供医疗保健服务。其设立改变了历代宫廷医疗机构隶属混乱的弊端,提高了工作效率,形成了具有集权性质的医政格局。其职官设置合理、分工明确。太医院官在选任、考核、致仕、升降等方面都有特殊的制度,特别是从明中期以后,其管理更加规范和制度化。另外,太医院官除主要负责皇帝及太子、公主、嫔妃等宫廷皇室的医疗之外,还常受皇帝的派遣,为王公大臣、外宾等非皇室成员进行医疗服务。为更好地完成上述职能,太医院对院官以下的医生群体实施考核、分级和差派等方面的管理。为保证高素质医学人才的及时供给,太医院还兼管中央医学教育,为培养、选拔医学人才服务。太医院作为中央医药机构隶属礼部,礼部对其有领导和监督的职责。宦官则在太医院医疗中充当着监督和辅助的角色。此外,太医院与吏部、户部等其他衙门也有紧密的联系。明代太医院在继承唐、宋医政经验的基础之上,又吸取了金、元医政中的优秀成分,为太医院职能的发挥起了很大作用,同时也对清朝医政制度的建设产生了直接影响,在我国古代医政制度史中具有相当重要的地位。