歌剧是人类音乐艺术文化宝库中的重要组成部分。它是融音乐、戏剧、诗歌、舞蹈、舞台美术等为一体的综合性艺术。现代意义上的歌剧形成于16世纪末的意大利，后来逐渐流行于欧洲各地，这种现代意义上的歌剧在中国起步尽管很晚，但在中国音乐发展史上却占有比较重要的地位。从20世纪初黎锦辉的儿童歌舞剧开始，到50、60年代中国歌剧的确立和繁荣，先后几代歌剧作家呕心沥血为建立和发展中国歌剧做出了巨大的贡献。在建国后的十几年间，中国歌剧艺术在以往成功经验的影响下，得到了蓬勃的发展，出现了前所未有的繁荣景象。本文从历史角度上研究了“文革”前歌剧的发展状况，力图通过对歌剧发展脉络的系统梳理，分析在一定历史背景下中国歌剧的发展特征，从而使我们进一步对中国的早期歌剧有更深刻地了解，也希望能对当今中国歌剧的发展提出有益的思考和可供借鉴、参考的意见。 全文分为四个章节： 第一 中国现代歌剧在中国的最初萌芽，即中国现代歌剧的起源。本章节试着从中国现代歌剧生成的历史文化背景、条件及中国歌剧创作的几位拓荒人作出的重大贡献等几方面入手。阐述了三、四十年代人们通过对多种题材、多种形式的实践来探索歌剧形式与中国传统、与现实社会相结合等问题，并重点对确立了中国歌剧发展方向的歌剧作品《白毛女》，从其创作背景、创作过程及歌剧音乐等方面做了比较详细的研究和论述。 第二 中国现代歌剧的初步发展，本章节主要论述了自《白毛女》诞生到1957年“新歌剧讨论会”十二年中国歌剧发展的状况。在这个时期中，中国的歌剧在《白毛女》创作经验的影响下对中国歌剧的进一步发展做出的新探索。在中西音乐文化融合的基础上形成其时代特征。本章节着重对这一时期产生的具有较大影响的几部作品从其音乐表现手法，作曲技法等进行研究。如《王贵与李香香》、《小二黑结婚》、《刘胡兰》、《草原之歌》和《红霞》。 第三 中国歌剧的全面发展，本章节主要论述了中国歌剧自1957年“新歌剧讨论会”召开后到50年代末60年代中期，开始呈现出前所未有的繁荣兴盛局面。涌现出许多优秀作品如《洪湖赤卫队》、《刘三姐》、《红珊瑚》、《望夫云》、《柯山红日》等，这些作品是对中国歌剧艺术成功的探索，并推动中国歌剧的发展形成