袁枚是清中叶杰出的文学家。他不但以诗和诗歌理论闻名于世，同时他还是一位出色的散文家，有着较高的散文创作水平，在当时就很有影响，受到舒位和程晋芳等人的高度评价。袁枚本人对此也颇为自负，自认为其散文水平堪与本朝的“三大家”相比。 按袁枚本人的观点，其散文有古文与尺牍之分。他对于古文是很重视的，虽然没有编一本像《随园诗话》那样的选本来宣扬他的古文观，但是在其文章中，他多次明确表达了自己对于古文的虔诚态度以及重振古文于萎靡的强烈愿望。为了实现这个愿望，他提出了“复古”的口号，要求严格古文文体，取法乎上，在文章中抒发个人的情怀，寄托自己的理想，能“字字立于纸上”。袁枚所提倡的“复古”是有一个前提的，那就是“拒今”。他激烈批评了影响古文纯洁性的几个弊端，这其中以理学、时文与考据为最。袁枚“复古拒今”的古文理论与其“性灵说”的诗歌理论是有很大差异的，后者是“力主新变，因时从俗”，前者却是“复古墨守，循规蹈矩”，这是因为袁枚对古文与诗歌二者的性质理解不同。 清中叶乾隆时期，桐城派达到了彬彬大盛的局面，袁枚身处其光芒的覆盖之下，有很多观点是与其相似的，但他又对桐城派的许多重要理论提出了尖锐批评，表现出可贵的独立性。桐城派推崇程朱理学，力倡“道统”，而袁枚反对对理学的顶礼膜拜。桐城派提出了“文统说”，又依据八股文的程式来揣摩古文，强调古文写作的“法度”。袁枚对此很不屑，主张学古文要靠个人的领悟与琢磨，没有现成的模式可以套用。桐城派方苞论文主张“雅洁”，袁枚也提倡古文之“雅”，但他对此的要求较为宽松，还主张转益多师。 袁枚的散文不仅数量众多，而且形式也多种多样，可以分为人物传记文、抒情散文、议论文、山水游记、“随园六记”、尺牍六大类。人物传记文在《小仓山房文集》中所占的比重很大，是作者比较看重的一类。人物传记文的涉及面很广，刻画人物的手法多样，满足了作者结构故事的兴趣，体现出了他的史才。抒情散文表现了袁枚重视感情的一面，写得凄恻悲咽，极富感染力。议论文立意精辟，敢于翻案，很具气势与震撼力，体现了袁枚作为思想家的一面，让人看到了一个有强烈反叛精神和缜密思辨能力的思想家形象。山水游记与他“性灵说”的诗歌理论有相通之处，具有唐人的灵性与情致，同时又具有宋人的“理趣”，反映了袁枚酷爱自然的天性和捕捉与表现山水之美的艺术能力。“随园六记”以小品文的笔法反映了袁枚定居随园的过程及其心灵安居的历程，表达了他随顺自然和抒张天性的人生观。尺犊形式多样，鲜明的体现了他的个性，抒发了他对传统价值观念和社会规范的不满，取得了很高的艺术成就。 作为清代为数不多的能在散文领域取得突出成就的诗人，袁枚是值得我们足够重视的。当然，他的散文也存在一些缺陷。