在参考国内外大量研究的基础上,将可持续发展理论、经济学理论、生态学理论等理论方法与可持续发展实验区指标体系的建立相结合,基于经济、社会、资源与环境四大子系统建立了可持续发展实验区评价和考核指标体系,从60个指标中筛选出29个指标,来表征和考核可持续发展实验区的可持续发展能力。在指标体系的计算过程中,对于指标的筛选采用了主成分分析法、相关系数法和独立性分析等方法,整个过程保证了个指标筛选的科学性;用专家判定法综合权衡指标权重之间的差异,为可持续发展指标体系的建立增添合理性与科学性。以神农架林区为例,在构建可持续发展体系的基础之上,运用生态足迹计算模型,对神农架2009-2013年的生态足迹和生态承载力进行实证;并进一步改进和优化生态足迹的方法评判林区可持续发展能力,得出2013年神农架的生态需求量低于生态承载力的20%,整体处于生态盈余状态,资源供给量高,生态环境质量好。在所构建新的指标评判体系中,引出"可持续发展综合协调指数"的概念,通过对近五年神农架林区的可持续发展指标数据进行分析计算,最终得到了神农架林区的可持续发展综合协调指数为53.37到62.77之间,总体发展指数大小依次为:资源支撑指数>生态质量指数>经济发展指数>社会保障指数,反映了神农架林区的社会、经济、资源、环境各项发展的优势和劣势。运用发展综合协调指数来表征神农架林区可持续发展实验区的现状可持续发展能力,也同样在一定程度上反映了湖北省可持续发展水平。通过两种不同指标方法的对照比较,不难得出两者对于国家可持续发展实验区的神农架林区的基本评判是相一致的,很明显地反映出神农架林区得天独厚的生态资源优势,如何正确看待神农架林区作为可持续发展实验区的建设前景与未来,提出可行性对策,在社会-经济-环境系统中得以协调发展,是我们需要重视和解决的问题。由此展望可持续发展实验区的建设,必须坚持以科学发展观统领经济社会发展全局,从上而下都要增强可持续发展理念,转变增长方式,合理开发和有效保护资源和环境,发展循环经济,使经济增长建立在经济结构优化,科技含量增加、质量效益提高的基础上,加快建设高效益、低消耗、少排放、可持续的经济发展体系。