中国北方地区夏至战国时期是中国历史，乃至世界历史上重要的一个环节。中国北方地区在这一时间范围内产生了诸多特点鲜明的考古学文化。本文以殉牲这一独特的视角去解读诸考古学文化背后的丧葬习俗、文化传统、宗教信仰和经济类型等问题。第一章为绪论，对本文要研究的时空范围、研究对象和选题缘由做出解释，并对论文的方法、目的与不足等方面进行说明。第二章为西北地区夏至战国时期的殉牲。这一章中分别对齐家文化、四坝文化、诺木洪文化、辛店文化、寺洼文化、卡约文化、沙井文化和甘宁地区东周时期考古学遗存的殉牲特点进行梳理和分析，并提出由早期随葬猪下颌骨到随葬牛和羊的肢骨，再到随葬羊、牛和马等动物的头骨和蹄骨的观点，是定居农业向定居畜牧业和专业化游牧业发展的体现。第三章为内蒙古中南部夏至战国时期的殉牲。这一章中分别对朱开沟遗址、朱开沟甲类遗存、朱开沟文化、西岔文化、西麻青墓地和东周时期诸多考古学墓葬遗存发现的殉牲进行梳理和讨论。朱开沟甲类遗存以猪下颌骨随葬的特点与西岔文化没有发现殉牲的现象，两者在不同层次上均体现的是定居农业文明的特点。朱开沟文化与西麻青墓地之间的关系似乎更紧密，前者随葬少量的羊和狗，后者随葬大量的羊肢骨。将东周时期广布于这一地区的墓葬遗存划分为三个地区（鄂尔多斯及邻近地区、包头及呼市地区、凉城及周边地区）分别进行了深入的探究，同时根据殉牲的特点对其内部进行分组研究。同时，在科学鉴定墓地殉牲的材料基础上，结合国际上一些成熟的研究成果，对墓地人群是如何管理牲畜、如何开发和利用畜产品（尤其是羊）的情况作了一番讨论。第四章为晋中、晋北和陕北夏至战国时期的殉牲。这一章分别对白燕文化、浮山桥北墓地、游邀类型、李家崖文化及南流黄河两岸青铜器群和寨头河墓地的殉牲进行梳理和分析。这一地区在夏至战国初期之前一直都不流行殉牲，仅个别墓葬中偶有发现。在寨头河戎人墓地中的殉牲特点应该与马家塬、王洼墓地的殉牲情况是类似的。出现这一现象的原因是这一地区与中原地区在地理位置上相邻，且保持了较紧密的文化联系。第五章为燕山南北地区夏至战国时期的殉牲。这一章中分别对燕山南北的殉牲情况进行梳理和分析。在燕山以南地区，夏至西周末年仅有零星随葬殉牲的发现。进入东周时期，这一地区以玉皇庙等为代表的墓地发现了大量的殉牲。这与该地区人群的迁入有一定的关系。燕山以北地区夏至西周末年的夏家店下层文化、魏营子文化和夏家店上层文化中均很少有殉牲发现，仅在大甸子墓地中发现了殉猪的现象。该地区在东周时期的水泉文化、凌河文化和井沟子类型中开始发现大量随葬头骨和蹄骨的现象。这种转变的根本原因是人群的更迭和其所采用的经济类型有关。第六章为结语。首先按照殉牲的特点，将整个中国北方地区夏至战国时期划分为三个发展阶段，分别为夏至早商、商晚期至西周晚期、东周时期。这三个发展阶段的殉牲无论在种类上，还是随葬部位上，抑或是数量上，均表现出明显的时代特征。同时，在分期的基础上还进行了横向地域性的比较，突出地域上的差异性。同时，对殉牲这一特殊习俗的源头和流向进行了简要的探讨。最后对与殉牲有关的一些问题做了适度的阐释。