“差序格局”意指中国人的人际关系结构具有亲疏远近以及上下尊卑的区分。本研究的主要目的便是以杨中芳的本土关系发展理论为基础，通过实证的手段，从微观互动的角度对“差序格局”的流动构建机制/模式(包括人际情感的滋长机制、人际情感对关系状况的推进机制以及差序关系的内涵发展趋势)进行检验。本研究共包括了三个分研究。　　 在研究一中，作者通过系统的操纵目标关系他人在血缘远近(直系亲属/亲戚/朋友)及交往经验多寡(交往经验最多/交往经验较少)上的差异，并由被试根据自身的生活经验将目标人物予以具体化，然后在此基础上收集了被试对两人之间的关系状况的各种评定。研究结果验证了：(1)人际情感的滋长是在工具交往满意的基础上，随交往频率的增加而实现的；(2)人际情感是差序关系发展中的关键因素，这体现在：一方面，人际情感越大则两人的关系状况越亲近，关系的义务性也就越大；另一方面，关系双方惟有在工具交换满意的基础上增进了人际情感，关系状况才能更亲近。　　 在研究二中，作者在研究一的基础上，通过简化既定关系背景(简化为直系亲属关系/朋友关系)以及更新/加入规范关系成分测量与人际信任测量，对有关问题进行了更为深入的检验。研究结果不但重复了研究一的主要结果，还进一步表明：(1)人际信任是工具交换满意度、交往时间及交往频率影响人际情感的中介变量，亦即人际情感滋长的前提；(2)工具交换如果不能晋升到“真情”交流，则说明个体对关系他人缺乏信任。在这种情况下，关系的工具性越高，人际信任的程度越低，而两人的关系也就越疏远；(3)随着交往经验的增长，个体在关系中愿意履行多大义务将越来越依据人际情感的厚薄，而越发淡漠既定的关系义务要求。此外，血缘远近对人际信任的影响也将随交往经验的增长而减小。　　 在研究三中，作者在上述两个研究的基础上，进一步检验了交往经验多寡对情感性及上下尊卑影响关系义务性大小的调节作用。检验表明，随着交往经验的增长，个体在关系中愿意履行大多义务将越发依据人际情感的厚薄，而越发淡漠“尊尊”规范的要求。　　 本研究的主要意义在于，通过上述检验结果，杨中芳本土关系发展理论的核心主张首次得到了系统的验证，而“差序格局”的微观流动构建机制也首次得到了实证的揭示。