几千年来，中华民族在审美的过程中经常把自然之美和人的精神道德情操相联系，人们喜欢用某些自然物(如山、水、玉、梅、兰、竹、菊等)所具有的某些特性来比喻、象征人的高贵品德和高尚精神，即以自然之物来比喻君子之“德”，这就是我们所说的“比德”。追根溯源，“比德说”产生于中华文化最光辉灿烂的先秦时期。这一时期，社会结构发生剧烈变革，各种学说风起云涌，蔚为壮观，出现了“百家争鸣”的文化繁荣景象。期间所产生的各种思想极为重要，它们共同决定了后世中国思想文化发展的基本框架和脉络，先秦以后产生的各种思想大都可以在此觅到源头。先秦儒家的“比德”说就是在这个“轴心时代”所产生的、对中国后世思想文化产生了重要影响的学说之一。　　 在先秦儒家的思想家中，最早自觉运用“比德”手法来比拟君子之德的人是孔子，《论语》中有大量关于“比德”的记载，如“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之”(《论语·为政》)、“智者乐水，仁者乐山”(《论语·雍也》)、“岁寒，然后知松柏之后凋也”(《论语·子罕》)、“逝者如斯夫!不舍昼夜”(《论语·子罕》)。其中对后世影响较大的是以水“比德”，他以“知者乐水，仁者乐山”的著名论述正式拉开了先秦儒家“水比德”思想的序幕，后世如《孟子》、《荀子》、《韩诗外传》、《说苑》等典籍，都对孔子的“水比德”说进行了具体而微的诠释，并对后世的文学艺术创作和人们的思维方式产生了重大的影响。　　 本文以西方诠释学理论为参照，着力对先秦儒家“水比德”思想的意义生成过程进行探究。拟从历史文化传统(历时)、意义生成之时的当下时代精神(共时)以及两者会通于其中的“诠释者”(就本文来说指孔子、孟子、荀子)三个方面来进行研究，这三个方面构成了一个互动联系、不断变化的有机统一体，“水比德”之意义正是在此有机体中不断延续生成的。