十九世纪末，科技的进步带来了资本主义社会的蓬勃发展。同时法国大革命爆发后，整个欧洲处于思想大变动的前夜。就英国来说，工业的不断发展、海外殖民地的不断扩张，使维多利亚时期的英国充斥着“铜臭”气息，物质是生活的最高标准，金钱能主宰一切，甚至是艺术！“一切有良知的仁人志士对此无不痛心疾首，唯美派的每个个体虽然态度各异，但总的倾向正是起于对艺术异化的反驳”。[1]一些先进的文人对世纪末大变革，他们产生一种悲观、绝望的情绪。面对新的问题和对未来的思考，他们借用写作来回答这个问题。王尔德正是为当时的文学提出一种新的出路，即“为艺术而艺术”这一唯美至上的主张，主张用精神世界的纯粹去对抗外部世界的混乱。而这种世纪末的情怀并不是一种积极地对抗，它虽然是躲进象牙塔的方式，同时也是一种对艺术的自我回答。本文结合王尔德的两部代表作品《道连·格雷的画像》和《莎乐美》来探讨王尔德所坚持的唯美主义艺术观。