马克思早期宗教观主要来源于青年黑格尔派宗教批判思想以及费尔巴哈人本主义宗教学理论。马克思早期对于宗教问题的论述,总体上是作为其历史唯物主义的一部分展开而来的。他科学地、系统地、全面地阐述了他的宗教思想,其最终形成的历史唯物主义宗教观对后世人们对宗教问题的认识产生了深远的影响。马克思早期对宗教问题的理解随其哲学体系的构建不断完善,经由了三个阶段的思想演化过程。首先,青年时期的马克思实现了由对具有善良、神圣、美德上帝的热情追求转变为高度宣扬伊壁鸠鲁的自我意识哲学,批判宗教神学和世俗政权的转向,实现了由自然神论启蒙主义向唯心主义无神论的转变;其次,《莱茵报》和《德法年鉴》时期的马克思,注重把宗教批判和政治批判以及社会批判结合起来,强调理论要与具体的实际紧密结合,并确定此岸的真理,实现了由唯心主义无神论立场向唯物主义无神论立场的转变;最后,马克思真正认识到政治经济学与历史唯物主义之间的密切联系,经《手稿》到《提纲》再到《形态》中逐渐实现了历史唯物主义宗教观的最终确立。在这三个阶段思想的转变过程中,集中体现了马克思早期宗教观关于宗教的来源、本质、功能与消亡的思想。马克思从自然根源和社会根源中分析了宗教的产生;用社会的物质生产来说明宗教的本质;从阶级社会中的阶级斗争来研究宗教的功能;把消除资本主义私有制和异化劳动视为实现宗教最终消亡的途径。马克思早期宗教观既有历史的具体性又有历史的发展性特征。对马克思早期宗教观的研究应以其理论特征为基点,以当今时代为背景,从唯物史观的角度出发,全面、实事求是地做出评析、总结,更好的为新时期我们党的宗教政策的科学制定和正确贯彻提供借鉴和指导。