委婉语是一种极其普遍的语言现象,针对委婉语较系统地研究有其定义、使用目的、特点、构成、类型、翻译等诸多方面。目前学界对于委婉语动机较为系统的研究则相对较少,主要是基于文化和语用的视角。文化动因包括禁忌﹑传统道德﹑社会规约﹑心理因素,以及宗教。而委婉语的语用原则包括言语行为理论﹑合作原则﹑礼貌原则﹑面子理论和顺应论。无论是从文化视角还是语用视角,这些研究都对委婉语动机研究做出了巨大贡献,而且都有很强的阐释力。然而,从人的需求这一角度出发研究委婉语动机尚未有先例。本文将尝试运用马斯洛的需要层次理论来阐释委婉语产生的动机。马斯洛的需要层次论揭示了人类行为动机的实质,使人们看到了人类需要的多样性和层次性。同时,马斯洛的需要层次论为分析和理解人类行为微妙的动机提供了很好的理论框架,而人类选择使用委婉语本身是一种特定的行为,因此,需要层次理论必将扩大我们对委婉语动机研究的维度和视野。我们认为人们选择使用委婉语也是为了满足自己和他人的特定需要:人们出于安全的需要创造了很多针对失业、贫困、战争、家庭破裂、疾病、以及死亡的委婉语,因为人们一般更喜欢一个安全、可以预料、有组织、有秩序的世界,而以上话题除了引起人们的焦虑外,也会引起极大的不安全感;为了满足爱的需要和寻得归属感,大量针对同性恋和罪犯的委婉语得以在语言中生根,因为同性恋和罪犯尤其受到人们的歧视和边缘化;人是渴望得到尊重的,大量关于老、残疾、职业的委婉语也因此而成为语言中的常用语,因为没有人愿意年老无用,每个人都希望自己的价值得到体现,得到别人的认可和尊敬;在马斯洛看来,在人性里,的确存在着最基本的美的需要,因此,为了满足美学的需要,人们大量创造委婉语来美化事物。