文章从三个方面的问题入手,对袁枚的园林批评加以阐释。具体做法是通过解读袁枚及其友人的诗文作品,分析其园林批评的关注重心与核心观点。第一章探讨人与园的关系。首先分析的是,在袁枚看来,拥有一座园林意味着什么。财产意义上的占有,不断地经营与居游体验上享有构成他所理解的人园关系的三个层次。袁枚尤其重视园林经营层次,并指出园林经营是一个持续不断的内在过程。其次,袁枚接受园林批评的传统观念,强调人园双方关系的重心在人,也就是所谓的“园以人重”。但是,这不意味园林可以被随意设计规划或营造建设,而是在建造者肩上放下重担,建造者身负自然与历史赋予的双重使命,故须殚精竭虑,开显山水盛境。再次,解读到访过随园的诸友人的相关诗文,显露袁枚如何在具体的园林活动中,实践了上述理念。第二章转而讨论袁枚的园林要素批评。与同时代的诸多园林相比,镜子与玻璃窗的使用使得袁枚的私人园林独树一帜,与众不同。而他对镜子与玻璃功能的具体阐释,分明突出了园林中物性材料在构建文人园林诗性气氛中的价值,因此选择其作为要素批评分析的首要内容。接下来分析的另外一项重要的园林诗性气氛营造要素,是古物与收藏品,二者是袁枚随园的得意之物,也是园主的心血倾注之所在。进一步来看,文人园林的诗意与情致需要文人交际活动地不断投入,而园中的花木承担了文人交际的部分意义,对此的分析使我们进一步认识到园林花木远非当下的静态风景。第三章由随园名称的“随”义出发,分析袁枚园林批评中的时间问题。袁枚将自己的园林起名“随园”,表征着他对时间问题的哲学立场,其中包含了对园林时间性问题的思考。概括地说,随园之“随”：一则源出于“随之时义大”的经典话语,二则推演出“随之时义通乎死生昼夜”的哲理感悟。它不仅是现实中某一特定园林的名称,体现着随园的独特内涵,更是关乎园林艺术时间性哲思的精辟总结。我们将二者分解为袁枚园林时间问题思考的两个层次：将前者理解为园林对宇宙内在节奏、韵律的契合,此是园林之能沟通“天”、“人”的关键；将后者解释为园主对园林乃至人生在时间迁变中幻化本性的体悟及其应对策略。最后,本文提出,应该对园林艺术在清代艺术史中的地位给予高度评价,对此有历史现实与理论推演的双重原因。因而,袁枚的园林批评不应被忽视,对之进行研究有望突破艺术批评的陈规,开拓艺术批评史的研究空间,并对当下的一系列园林活动提供参照。