马克思的宗教观存在一个复杂的变迁历程,他能由一个基督教信徒逐步变迁为理性主义宗教观的持有者、人本主义宗教观的信仰者和历史唯物主义宗教观的创建者,这既植根于黑格尔和青年黑格尔派等哲学家的不同宗教观的启发,又源于马克思个人对于人类解放的不懈探索与追求。在思想演进的不同阶段,马克思对于宗教的认识和看法是存在前后差异的。通过分析这些不同时期的宗教论述,我们可以发现马克思的宗教观存在一个不断向前变迁的过程,他的宗教观的变迁历程与他的人的解放学说的演变进程基本上是同步的。中学时期,马克思是一个基督教信仰者,他借助于基督教神学构建起了一个脱离现实的充满爱的道德世界,这可以视为他构思人的解放路径的初次尝试。进入大学后,马克思开始以理性主义哲学的视角重新审视宗教和现实世界,他逐步摒弃了自己的基督教信仰,转而批判宗教,变成了一个理性主义宗教观持有者。他构想的理性国家中,人遵守的是社会契约,而不是神的命令,人从宗教神灵的绝对统治下解放了出来。在遭受实践挫折后,马克思意识到了理性主义哲学的内在矛盾,发现了应有与已有、理性原则和社会实际秩序的对立,投入到了费尔巴哈人本主义哲学的怀抱之中,他的宗教观也由理性主义宗教观变迁为人本主义宗教观。马克思开始以社会现实中的人作为运思人的解放问题的起点,不再停留于简单的对宗教神学的批判,着重对宗教背后的世俗基础展开批判。费尔巴哈把感性只是理解为感性直观,这使得他的人本主义哲学在社会历史领域是失语的。马克思在意识到实践才是认识的基础之后,他以变化发展的历史或相关民族志为背景,把感性理解为社会实践,在具体的社会和历史之中重新运思了宗教和人的解放问题,实现了自身人本主义宗教观向历史唯物主义宗教观的变迁。回顾马克思宗教观的变迁历程,我们可以发现在那个时代唯有马克思在不懈地追求现实的人的解放,这是他能不断冲破旧宗教观的藩篱,创立历史唯物主义宗教观的根源所在。