美国是最早研究公共外交理论和实践的国家之一。出于种种原因，美国不断调整公共外交政策，进入21世纪之后更是如此。在冷战期间，公共外交为美国做出了巨大贡献，随后便逐渐淡出人们的视线。1999年，负责美国公共外交的主要机构美国新闻署（USIA）被并入国务院。2001年，9·11事件震惊了美国民众，也让人们重新开始关注公共外交。奥巴马上台之后，非常重视运用巧实力和新科技。本文介绍了美国在21世纪的公共外交实践，分析政策调整的动机和目的，总结公共外交取得的成就和存在的限制因素。美国调整和改进公共外交政策最主要的目的是为了实现国家利益，这种政策调整存在客观和主观的原因。快速发展的通讯技术改变了政府与国外民众交流的方式；在开展对外关系过程中，软实力发挥着越来越重要的作用，公共外交对于美国恢复经济和巩固全球战略发挥着不可替代的作用。美国在开展公共外交方面拥有许多独特的优势，比如公共外交机构历史久远；相关工作人员经验丰富；现代技术发达；民众参与度高。但同时也面临着严峻的挑战，比如政府任期短，进行体制性改革难度大；各届政府政策不连贯，无法充分发挥政策的效力；美国认为自己是其它国家的救世主，这种自我认知会影响与国外民众的交流。