本文主要讨论地域与经济发展之间的关系，强调地域在经济发展过程中发挥的能动作用。写作的主要目的是通过理论分析和国际比较对传统工业基地的改造提出政策建议。文章首先介绍了区域经济学中区域发展和产业结构调整的基本理论，分析了当地发展研究中各种有争议的观点，包括工业区理论，内生发展理论与区域创新系统等，然后引入“本地生产力系统”这一介于经济学，社会学与地域学之间的概念。本地生产力系统通过生产性的链接和相互作用将当地的经济的参与者联系起来，达到外部经济与集体效率。传统工业基地改造的成功实例，如德国的鲁尔工业区，正是建立在特定知识与资源的生产与集体学习的基础之上的。通过创建学习型区域，进而创造出动态的竞争优势，成为当地可持续性发展的核心因素。文章论证了基于高质量生产与创新建立高水平发展之路的可能，这正是中国东北老工业基地改造与发展的必由之路。最后，为东北三省的区域发展提出政策建议。