1956年至1964年展开的大规模的全国少数民族社会历史调查是民族研究史上的重大事件,其规模大、范围广、收集资料丰富,不仅在国内影响深远,而且也是举世无双的,是建国后中国民族研究工作的重要起点之一,也是国外民族学在中国的应用之一。这次活动是首次有组织有计划的对全国少数民族社会历史状况进行的大范围的科学调查。由毛泽东倡议,彭真组织开展,并成立了由各研究机构和教育机构的主要负责人组成的调查工作领导小组。此次调查几乎涉及了所有的少数民族地区,前后分为两个阶段,共组成16个调查小组,参加人员多达一千多人,自调查工作伊始至后续的整理、编辑、出版与修订再版工作,耗时达半个世纪之久,全套《少数民族社会历史调查资料丛刊》共有84种145本。面对如此珍贵的资料,如何解读、如何挖掘其文本自身的价值,包括对当下民族研究工作及其过去对少数民族社会改革的影响,笔者认为此工作是目前相关科研单位及学者需要关注的。本文试图从少数民族社会历史调查着手,在前人的研究基础上再述研究调查工作的始末、现存的研究成果和对文本所含内容的反思研究。主要的研究内容是以《藏族社会历史调查》为中心,介绍少数民族社会历史调查的过程、梳理藏族社会历史调查组在西藏开展工作的情况、叙述《藏族社会历史调查》文本资料的整理、编辑、出版、再版情况,论述《藏族社会历史调查》的问世对过去西藏社会的发展和意义,同时在重述藏族社会历史调查的同时,初步总结《藏族社会历史调查》的文本价值与现实意义。