二十世纪二三十年代，是中国基督教大学史上具有转折性的时代。在此期间，由于中国民族运动的不断高涨和国立大学的兴起以及基督教大学自身的因素，基督教大学面临两大挑战：一是必须重新调整学校当局与政府之间的关系、宗教与教育之间的关系，以适应中国的民族情绪；二是必须适应中国国情需要，采取新的办学方针和政策，以增强同国立大学竞争的能力。这一自身调整的过程，就是基督教大学本土化的过程。这种转变，既非完全出于基督教大学的主观愿望，也不单纯是非基督教、收回教育权运动和北伐战争的结果，而是在多年积累演化的渐进基础上，受中国社会压力催逼后的突变而成。这种“趋变”与“突变”相结合的特点，也反映了当时全国基督教大学本土化的共性。因此，从这个时候起，中国的基督教大学逐步地走上了本土化的道路，实现了其角色转变，在各方面都产生了很大影响。本文以岭南大学为个案主要考察了二十世纪二三十年代基督教大学的本土化的社会背景、过程与表现，并分析了岭南大学本土化的特点及意义。这既是对外来基督教高等教育办学的经验总结，也是对国内私立高等教育历史的反思，旨在对当前民办高等教育的发展提供历史借鉴。