随着全球化、市场化、工业化、信息化和城市化大潮的深入发展,我国经济社会发展面临着新的更加复杂的内外部形势。当前,我国正处于改革发展的关键时期,经济体制深刻变革,社会结构深刻变动,利益格局深刻调整,思想观念深刻变化,这种剧烈的社会变革给我国发展进步带来了巨大活力,同时也使得各种社会矛盾和问题日益凸显。正确处理这些矛盾和问题既是改革开放本身的重要内容,又是其得以顺利进行的重要保证。思想政治教育是党的经济工作和其他一切工作的生命线,在社会管理过程中扮演着不可或缺的角色。如何围绕全面建设小康社会的总目标,充分发挥思想政治教育社会管理功能,使其成为最大限度激发社会活力、最大限度增加和谐因素、最大限度减少不和谐因素的“软实力”,是我国思想政治教育理论和实践面临的重大而紧迫的任务。本文按照理论与实践相结合、历史与现实相统一的研究逻辑,从理论上厘清思想政治教育社会管理功能的科学内涵、概念边界,从实践上探讨把握思想政治教育社会管理功能发挥的过程规律及优化措施,从历史上回顾梳理思想政治教育社会管理功能的实践发展历程和观念演变轨迹,从现实上审视把握思想政治教育功能面临的现实课题。按照这一思路,本文着重探讨了五方面内容：一是概念厘定。探讨分析了功能、社会管理、思想政治教育等相关概念,揭示了思想政治教育与社会管理的相互关系及思想政治教育社会管理功能的内涵特质。二是历史考察。从思想政治教育社会管理功能的历史缘起和历史演变维度,梳理思想政治教育社会管理功能在实践上的发展过程和趋势,从西方、中国和马克思主义经典作家三个维度,梳理思想政治教育社会管理功能的观念历史；通过历史梳理,以期实现对思想政治教育社会管理功能的纵向把握,并为思想政治教育社会管理功能研究提供启示和借鉴。三是现实审视。从全球化、信息化、市场化和社会分层加剧等现实背景出发,透视把握流动人口服务管理、劳动关系管理、社会组织管理、信息网络管理、社会稳定维护和公共精神建设对思想政治教育社会管理功能的挑战及拓展。四是机理分析。探讨思想政治教育社会管理功能发挥的静态构成和动态过程,分析思想政治教育社会管理功能发挥的社会适应规律、要素协同规律、神形统一规律和同步递增规律。五是措施优化。围绕思想政治教育社会管理功能充分发挥的现实课题和过程规律,探讨提出如何进一步优化思想政治教育社会管理功能的措施,包括思想政治教育系统优化、思想政治教育机制优化和思想政治教育队伍优化。