美国社会存在两种文明神话,即白人新教神话和现代美国神话。白人新教神话主要是关于美国文化中几种形式的神化。具体而言,这种神化包括对历史事件的神化,对重要历史人物的神化以及对一些历史巧合的神化。清教祖先跨越海峡移居新的殖民地,声势浩大的西进运动,开国元勋的丰功伟绩,有关三位总统逝世的离奇巧合,林肯与肯尼迪总统遇刺的惊人相似,都被国人赋予了神圣的象征意义,而这些事件的主人公也成为国民心中的圣人,民族的神话。现代美国神话是随着美国社会大众文化的成熟而发展起来的,而大众文化的发展壮大离不开大众传媒这一现代技术的鼎力支持。正是由于大众传媒这一现代传播手段的诸多特点,才导致了大众文化的发展与成熟。现代美国神话指的是体育和娱乐圈超级巨星的诞生。这些超级巨星在美国这样一个高度商业化的消费社会里扮演着越来越重要的角色。他们不仅是青年人崇拜的偶像,也是商业成功的保证。他们的成功,为现代社会美国人如何实现美国梦做了最好的注脚。白人新教神话和现代美国神话在现代美国社会互为补充,并且同根同源。现代美国神话的出现并不意味着白人新教神话的没落。在美国,白人新教神话和现代美国神话都植根于美国人民对美国梦的信仰。这一强大的信仰表现在国家与个人两个层次,也是美国特殊性的所在。美国人认为自己的国家担负着特殊的使命,是自由和民主的捍卫者,而个人在美国这一“应许之地”也一定可以通过努力实现自己的梦想。正是这种对于美国梦的信仰成为了民族发展的强大动力,并因此将不同肤色,不同种族,来自世界各地的移民团结在一起,成为他们共同享有的精神内核。白人新教神话和现代美国神话都可以被看作是美国梦这一核心信仰的外化。因此,对这两种神话的深入理解有助于我们从新的视角透视美国文化。