纳森·阿克曼是俄国的精神分析学家,是早期的社会文化学派的代表人物之一。他的思想主要受到古典精神分析、精神分析社会文化学派以及系统论的影响。其中,古典精神分析中,对他产生影响的是弗洛伊德和阿德勒;而社会文化学派对他产生影响的人是霍妮和沙利文。他将社会文化学派的社会文化观和系统论融入到自己的精神分析理论当中,提出了家庭动力理论。阿克曼受到了当时风靡美国的控制论和系统论的影响。他将系统论的思想吸收、融入到了心理学领域,将家庭看作一个整体。在其家庭动力学理论中,阿克曼认为,家庭是一种关系情境,是一种复杂的系统,家庭具有共同增进家庭成员之间交互作用过程的功能。在系统论的框架下,所有治疗师都需要努力探索系统内外的要素,重视个体无意间流露出来的细节。他提出了系统、子系统、边界等概念,边界是把个体、子系统或者系统同外部环境分开的无形的界线。边界有助于界定子系统中每个成员的个体自主性,也有助于把一个子系统同另一个区别开来。他用家庭规则的概念来描述家庭系统的运转和稳态。家庭规则决定人们将他们行为模式化的方式,他认为家庭一旦识别出那些不合理、不科学、过时的规则,就要去及时的修正或抛弃。只有当这些规则被及时抛弃并建立新的合理、科学的规则,才能及时改善家庭成员个体的内心健康以及整体的家庭功能。由于受到了霍妮的影响,阿克曼也认为美国时下的社会文化是一种倡导经济成功的氛围。个体所崇尚的自由精神与社会经济文化所倡导的经济竞争产生了一定的矛盾。个体如要取得经济上的成功,拥有令人满足的财富,就需要在竞争中放弃自己对于个体崇高道德观的精神追求,甚至不择手段。这就使得,内心的友爱与外在对成功的崇尚构成了矛盾对立体。他还将其家庭动力理论运用于精神治疗的实践中,开创了的精神分析家庭治疗的先河。他从系统性和结构性两个角度入手,阐释并实践了自己的家庭治疗理论。从上世纪中叶至今,阿克曼所创办的阿克曼家庭治疗研究所就在纽约为诸多家庭提供心理治疗服务。