霍桑是世界上最杰出的浪漫主义小说家之一,其作品具有浓郁的宗教色彩。《红字》是霍桑的代表作,它以殖民地时期新英格兰为背景,以当时清教视为罪大恶极的一桩通奸罪为线索展开情节,细致入微地刻画了清教对人的精神以及肉体的迫害。小说从人道主义的角度,一步一步地探究了有关罪恶和人性的各种道德、哲理问题,以及清教对当时社会人物苛刻要求和严厉惩罚,从根本上反映清教的弊端,从而希望后人能从中吸取经验教训。本文介绍了近一百多年来,读者对霍桑及其作品《红字》从社会的、历史的、心理的、神学的等角度进行的评述。接着从宗教的角度深入的分析了清教的起源及其衰落以及清教的信仰价值体系,探求其思想根源。然后研究了在小说《红字》中清教对其主要人物具体的影响,包括清教对女主人公海斯特·白兰迫害,阿瑟·丁梅斯代尔面对宗教教义和所犯的通奸罪行的内心矛盾冲突。接着谈到清教对巫师们的迫害,并将现实中的人物与小说中人物做了对比,比如“驱巫案”中的受害者行为和小说中的海斯特·白兰做法做出了对比,“驱巫案”中法官的道歉和小说中丁梅斯代尔的忏悔。本文对于清教主义所引发的诸多社会问题,比如政教分离问题,单身母亲的问题,儿童的监护权归属问题,对肉体的惩罚问题,以及牧师的不道德所引发的问题做出了进一步地探讨,希望对当今的社会有所借鉴意义。希望通过分析清教对人们的迫害,揭示出清教社会中的诸多问题,以启迪现时的人们对当前社会进行更深刻的思考。