随着经济全球化和区域经济一体化进程的加快,促使港口在区域经济中的地位日趋增强,在提升区域经济竞争力中的作用越来越大。天津港作为我国北方最大的贸易口岸和国际贸易港口之一,拥有“三北”辽阔的辐射空间。天津港东疆保税港区是继上海洋山保税港之后,我国批准设立的第二个保税港区,也是目前中国面积最大的保税港区。借鉴国际通行做法,使其在加快北方国际航运中心和国际物流中心的建设中发挥重大的作用,必然要将东疆保税港区建设成为与国际惯例接轨的具有“境内关外”基本特征的自由贸易港区。本文采取的是一种在逻辑上逐步深入的论述方式。文章的基本脉络是:首先,对保税区、保税港区和自由贸易港区进行概念上的界定,并对自由贸易区相关理论进行阐述;其次,比较分析保税港区与自由贸易港区,并对东疆保税港区进行实证分析;再次,重点分析天津东疆保税港区转型为自由贸易港区的可行性。通过介绍国外自由贸易港区的运作模式与成功案例,得出了自由贸易港区成功发展的基本条件;着重对天津东疆保税港区向自由贸易港区转型进行了SWOT分析,指出了天津东疆保税港区发展自由贸易港区的战略选择以及转型的必要性;最后,从建立自由贸易港区的法律制度、创新海关监管模式、制定自由贸易港优惠政策和管理体制改革四方面提出发展成为自由贸易港区的政策建议。在研究方法上,笔者主要采用定性分析、理论与数据分析相结合、对比分析和实证分析的方法。分析中结合必要的数据和图形,以使结论更有说服力。通过研究得出以下研究结果和重要结论:第一,东疆保税港区向自由贸易港区转型势在必行。中国要融入世界经济大循环,必须在加快融入的过程中,在适当的区域建立符合自身发展的自由贸易港区。第二,通过SWOT分析可以得出,当前东疆保税区已具备了向自由贸易区转型的基本条件,但同时也面临着转型的问题、难点。东疆保税港区可充分利用综合配套改革这一有利条件,成为转型的试点,先试先行。第三,提出东疆保税港区发展成为自由贸易港区的模式选择。近期模式为保税港区,从而逐步拓展和完善与自由贸易港区、自由港相适应的各种功能;远期模式为腹地型自由贸易港区。第四,借鉴国际自由贸易港区的成功发展经验,并结合国家综合配套改革试验区赋予东疆保税港区转型为自由贸易港区的体制条件,对东疆保税港区向自由贸易港区转型提出相应政策建议。