20世纪80年代以来，随着我国城市化和工业化进程的加快，越来越多的农村青壮年劳动力流向城市，而他们的父母则由于各种原因留在了家乡，成为农村留守老人。作为社会上的弱势群体，在人口老龄化和社会转型的双重背景下，农村留守老人的生存状况不仅影响到外出务工子女的生活，也影响到整个农村社会的和谐稳定。本文以鲁西南地区的一个中原小镇为调查地区，运用问卷调查、个案访谈对留守老人的生存状况进行了实证研究。在分析相关数据的基础上，发现农村留守老人的生存面临着经济供养不足、生活照料缺失、隔代抚养无力、劳动负担沉重、看病就医困难、社会交往狭小、精神慰藉匮乏等问题。社会保障功能低下、农村社区长期缺位、传统家庭养老功能弱化、老人自身身体机能退化是造成农村留守老人生存困境的主要因素。笔者认为改善农村留守老人的生存状况必须加大对农村留守老人的社会支持，除了留守老人自身的努力外，政府、社区、家庭更应发挥各自的功能与作用，要积极弘扬现代新孝道文化，建立健全农村社会保障制度，开展社区活动，倡导邻里互助，强化亲情支持等。本论文主要包括五个部分：第一章是绪论。主要介绍了研究的背景、研究的目的、研究的意义、国内外研究综述、研究方法以及研究的创新点；第二章是农村留守老人生存状况研究的理论基础。重点阐述了指导本研究的相关概念、社会学理论及对本研究的启示；第三章是农村留守老人生存状况的实证研究。在对调查数据进行定量分析和定性分析的基础上，主要从经济供养、生活照料、隔代抚养、劳动生产、健康医疗、社会交往、精神慰藉七个维度描述了农村留守老人的生存状况及面临的问题；第四章是造成农村留守老人生存困境的因素分析。主要从社会保障制度、社区的作用、家庭养老的功能、留守老人自身等四个方面进行了分析；第五章是改善农村留守老人生存困境的对策建议。文章分别从政府、社区、家庭、个人四个层面提出了相关的对策建议。