元人尚饮，熏风酷烈，上至皇室贵族，下至平民百姓，饮酒的社会群体十分庞大。但由于元代社会民族关系和阶级关系的复杂性，不同社会阶层的饮用酒风俗也不尽相同，宫廷酒“奢”；文人士大夫酒“雅”；民间酒“朴”；寺观酒“逸”，由此呈现出元代社会文化的多样性和兼容性。 在元代，由于酒是人们日常饮食生活中不可或缺的消费品，其生产和销售也成为社会经济活动的重要组成部分，各家酒肆为了招徕顾客，兴隆生意，经营方式花样迭出，除了司空见惯的钱币买卖，实物对换、赊贷之外，还有酒牌代钞、张贴酒榜或酒疏、及用酒妓佐酒等等，手段之高明，可谓无所不用其极。 在此基础上，元代酒业有了长足发展，生产技术和产品质量不断提高，酿酒区域不断扩大，酒的品种不断增多，并形成几大地域特色：中原及南方广大地区主要以粮食酒为主；西域和中亚地区主酿葡萄酒；北方草原则尚马奶子酒。与此同时，各地区酒的生产和消费水平呈现出小均衡性，大都是国家的政治中心和文化中心，酒的生产和消费均居翘楚；江浙行省占地利之先，素称发达，为全国经济重心，酒课收入虽不能与大都相颉颃，但与其它各行省比较，自能遥居榜首。而它如甘肃、辽阳行省等地，受地理环境、气候条件以及人为因素所限，酒的产量相对较低。 元代酗酒风气的炽烈，给社会带来了极大的危害，再以自然灾害的频年发生，粮食供应紧张，政府不得不屡次下令实施酒禁，前后竟达七十多次，为历代各朝之最。元代酒禁包括禁酿、禁饮、禁市三方面，酒禁政策呈现出救荒性、区域性、暂时性、特权性等特点。酒禁政策的实施，给人们的社会生活和政府的赋税收入都带来了很大影响，因此屡禁屡弛。如此频繁地酒禁又弛禁，实际上从侧面反映的是元代社会天灾不断，兵连祸结的社会现实。 酒课作为赋税的重要项目，在国家财政收入中所占的地位十分突出，元中期，国家赋税来自酒课的钱钞收入一度高于商税和茶课，仅次于盐课，占第二位。政府把酒课收入用于赈灾、军事、赐赍等各方面，对国计民生产生很大影响。