20世纪以来，受商品化浪潮的冲击、人口的压力及各种自然灾害等原因，传统乡村社会农民的道义经济在新的历史条件下受到了挑战，过去单一的男耕女织的生产方式已不适应时代发展的要求。对于山西乡民，特别是那些耕地较少的乡民，仅靠农业的收入，是很难维持其家庭的收支平衡。在这种情况下，乡民必须去寻求一切生存方案，而乡村副业就成为全部生存方案中最基本、最必须的组成部分。 民初，山西农村副业在补给农民生活的同时，也对山西乡村社会的变迁产生了重要的影响。本文首先论述了山西副业的类型及发展状况；其次，从内外因素分析了农村副业发展的原因，并揭示了山西农村副业的发展是特定历史条件下的产物；最后，从社会史的角度分析了山西副业对山西社会的影响。 总之，1912—1927年，山西农村副业是不能用衰落、破产等词来概括。在当时，农民能适应社会的变化，并在种种负担下，仍能勉强维持其生计，显然是由于副业的存在。