屋脊兽处于建筑物的最显要位置，和其它建筑装饰物一起担负起营造建筑空间意象和提升建筑审美价值的重任。同时，不同的屋脊兽造型，又蕴含着不同的文化内涵。在长期的发展、演变过程中，屋脊兽成为辟邪镇宅、求吉纳福、沟通人、“神”两界的灵物，宣扬政治秩序、伦理纲常、营造宗教氛围的装饰物和象征物，甚至在某些特定场合成为一个家族、村寨、民族乃至族群文化识别、身份认同的符号。相较于内地汉族屋脊兽艺术而言，云南的屋脊兽类型更加多样，所积蕴的文化内涵更加丰富，是云南多彩的民族文化在建筑装饰领域上的直接反映。　　 但是目前学术界对屋脊兽的研究，尤其是对云南屋脊兽艺术的研究，大多仍然停留在较为粗浅的描述性层面，多简单地视之为建筑装饰的一部分，未能与特定民族、地区的文化相结合，缺乏相关社会历史底蕴与文化内涵的分析，因此很难探及深层文化内涵，以至于忽略了屋脊兽艺术除审美装饰层面以外的文化功能，尤其是在凝聚民族精神、强化民族文化认同等方面的重要作用，这在传统建筑文化研究日益细化、深化，对民族文化的保护几近成为全社会共识的今天，不能不说是一种遗憾。因此，本文以屋脊兽艺术为切入点，以内地汉族屋脊兽艺术为参照系，结合中国传统文化理念与丰富的动物文化，以民俗学、民族文化学、艺术人类学等多学科交叉的方法，通过对云南屋脊兽艺术的调查和分析，试图还原动物崇拜与屋脊兽艺术之间的内在联系，分析云南“大杂居、小聚居”的民族分布状态对屋脊兽艺术的多元性特征的形成所起到的作用，并进一步从历时和共时二个维度来探究屋脊兽艺术所承载的文化内涵，从而揭示云南传统建筑文化的深层价值，并以此为契机，提醒人们重新审视传统建筑的价值，提高对传统建筑文化的保护意识。　　 为了厘清云南屋脊兽艺术的多元文化内涵，本文共分五个部分:　　 第一部分:导论　　 对本文所使用的相关术语和研究对象进行必要的界定，回顾学术界对云南屋脊兽艺术的研究历程与现状，明确本文研究的重点与存在的学术空间，阐述本文的研究思路与方法。　　 第二部分:云南屋脊兽艺术的多元形态　　 云南屋脊兽艺术的多元形态主要表现为:一是以汉族屋脊兽艺术为主流，云南主要传统建筑，包括佛教寺庙、道教宫观、文庙、衙署、祠堂，民居等建筑上的屋脊兽艺术均以汉族屋脊兽艺术为主;二是以独具民族特色的屋脊兽艺术为补充;三是多民族文化因子在云南屋脊兽艺术上融合与并存。云南屋脊兽艺术的多元形态是云南特有的多民族文化共融共生的产物和历史见证。　　 第三部分:云南屋脊兽艺术形成的信仰基础　　 从传统精神文化入手，探讨云南屋脊兽艺术形成的内在心理机制。认为云南屋脊兽艺术的信仰基础涉及三个层面:一，辟邪求吉心理是云南屋脊兽艺术产生的核心动力;二，动物崇拜观念为云南屋脊兽艺术的形成提供了多样化的类型选择与形象的外在表现;三，传统建筑本身所承载的文化理念是云南屋脊兽艺术形成和发展的重要契机。总之，云南屋脊兽艺术的形成，是人们将建筑本身所蕴含的宇宙意识、天人关系、伦理价值体系、风水观念等精神文化与辟邪求吉心理、动物崇拜观念相结合的产物。　　 第四部分:云南屋脊兽艺术的文化内涵　　 云南屋脊兽艺术的文化内涵:太阳崇拜、生殖崇拜、图腾崇拜、一般动物崇拜、神灵化的动物崇拜是云南屋脊兽艺术承载的基本文化内涵。　　 第五部分:结语