14世纪的西欧正处于社会发生变革的历史时期。拓荒运动带动了工商业的发展,推动了城市和乡村社会结构的变化,新兴阶级逐渐发展,并日益成为一支重要的社会力量。罗马教廷迁居阿维农和教会大分裂的出现,对教皇已享有的最高权威给予沉重的打击,并引发了反教权主义的思潮,社会的宗教信仰方式也发生了变化。在英国,百年战争的冲击,英语语言的形成,促进了英国民族意识的觉醒。这些重大的变化在宗教信仰方面也有所体现,表现为争取摆脱罗马教廷的控制,要求信仰自由的新宗教思想孕育而生。约翰·威克里夫顺应社会发展趋势,适时地提出了民族宗教的概念,并对此进行了系统阐述。在围绕其宗教思想的辩论中,形成了以牛津大学为中心的“罗拉德派”。罗拉德派进一步阐释了威克里夫的宗教思想,宣扬《圣经》至上,出版了英语版的《圣经》,打破了罗马教会长久以来规定的只能有拉丁语《圣经》的禁忌,并因此促进了现代英语的发展；与此同时,还提出了建立独立于教廷的廉俭的民族教会的主张。罗拉德派一系列主张迎合了社会中一些贵族、教士、学者、平民等社会阶层的政治要求而得以传播,其发展迅速而广泛,在地域上几乎涵盖了包括乡村和市镇在内的英国大部分地区,其中又以莱斯特、布里斯托尔和伦敦三地为活动的中心。也正是因为如此,罗拉德派受到封建教俗强权势力的镇压,15世纪以后渐入低谷；直到16世纪初,路德新教传入英国,在宗教思想和信仰方式方面与罗拉德派一拍即合,罗拉德派为英国自上而下的宗教改革运动打下了一定的社会基础,有利地推动了英国宗教改革的进行,为英国国教安立甘宗的确立奠定了重要的思想和群众基础。