要创作符合儿童心理、为儿童所乐于接受的儿歌必须研究儿歌的基本特征。在中国文学史上，汉代的王充、唐代的孔颖达、明代的杨慎、清代的郑旭旦等都零星地发表过对儿歌特征问题的看法。本文在前人研究成果的基础上，探讨了儿歌的本质特征及儿歌在美学、心理、创作、变异等方面的基本特征。游戏性是儿歌的本质特征。儿歌的游戏性与儿童好动的天性和寓教于乐的学习方式有关。儿歌在美学上意境淳厚、思想纯真、语言优美、童趣盎然，能带给儿童以无比的愉悦。儿歌中或多或少地存在着某些巫术观念。许多儿歌通过某些巫术手段对恶劣的自然现象进行禳解、对动植物加以褒贬、对社会表示关注并对儿童加以呵护。儿歌的巫术性根源于儿童心理，与集体无意识有一定的关系。不管是属于自创类还是他创类的儿歌都具有自创性的特征。儿童改编与创作的儿歌具有精华与糟粕并存、重游乐轻教化的特点并表现出一定程度的年龄差异。儿歌在空间上具有地域性，在时间上具有时代性。儿歌使用地域方言，反映地方习俗和地域文化。旧的生活习俗的消失、社会观念的变化、文明的更替、政治的变动、社会结构的演变等都会在儿歌中体现出来。