《纯真年代》是伊迪丝·华顿普利策奖获奖杰作，描述了个人与社会之间的矛盾以及男权社会里女性的从属地位和悲惨命运。华顿在小说中刻画了人物形象对比鲜明的两位女主人公，梅和埃伦，她们被认为是华顿所创的作品中最具有进步意义的女性形象。本文试从人物塑造手法、女性意识及对男权社会的不同反抗方式这三个方面来分析两位女主人公，展现两者之间的强烈差异，揭示出由她们所代表的当时社会中不同的女性的心理和生存状况。本文的引言部分简要介绍了华顿的生平和艺术创作成果，着重剖析了小说中的社会背景，阐述了父权制社会对女性的禁锢和压制，并提出本文的研究问题及论证方法。 第一章分析了华顿塑造两位女主人公的艺术表现方式。华顿运用神话原型和象征的手法，使梅和埃伦在人物性格和形象方面形成鲜明的对比。这也是本文深入分析两者的基础。 第二章研究梅和埃伦在不同程度上的女性意识觉醒。与深受男权制度毒害的梅不同，埃伦敢于挑战男性占主导地位的社会和传统，追求自我独立和自我价值的实现。 第三章应用斯哥特在《统治与反抗的艺术》一书中分析的统治集团与从属集团之间关系的理论，讨论梅和埃伦在抵制男权社会的束缚、追求自由选择的权利时所采用的反抗方式的异同。两者通过隐藏自己的真实想法，时而表现出天真无知来获取不被男性觉察的权力，从而保护自己达到目的。相比之下，埃伦的反抗方式要更大胆，更明显。而且，小说中处于从属地位的梅和埃伦等女性已经整体联手合作而形成强大的力量为自由和权力而斗争。 结论部分，总结了前文对梅和埃伦两位女主人公的分析，揭示了小说中女性的进步性。尽管受到老纽约社会的种种限制，她们敢于追求并已取得部分自由选择的权利，在某种程度上能够自由地定义各自的身份，寄托着华顿理想中的新女性。