罗尔斯顿的自然价值论是在突破传统的价值理论基础上构建的一种新的价值理论,即价值是一个发现的过程,而不仅仅是一个评价活动。他以进化论为背景,借助于现代生态学的描述,系统地阐述了一种客观的、内在的自然价值,并从自然价值中推导出我们对环境的义务,提出了一种根本意义上的生态伦理。罗尔斯顿重新肯定自然界的内在价值问题的必要性。在为数不多的一部分哲学家中,他可谓出类拔萃。但由于其理论涉及该领域的前沿问题,自然界有没有价值?如果有的话,它是主观的或是客观的?自然界除了具有作为人的手段(工具)的价值外是否有其内在价值?生态规律是否能等同于伦理规范等等?这些问题再次进入争论的突出地位。本文不可能就罗尔斯顿客观的、内在的自然价值的每个观点作一个评价。但我们从罗尔斯顿自然价值论的实际出发(即他理论逻辑前提、论证过程及得出的结论),借助于一些代表性学者对他的理论的观点,我们的确能看到他的自然价值论中值得肯定的地方,值得商榷的地方和值得超越的地方,也能看出一些学者对他的误解和误读。因此,罗尔斯顿的自然价值论要想真正超越“人类中心论”,在人与自然之间建立起一种具有普遍意义的道德关系。就需要把人放在由自然共同体和社会共同体相结合的区域共同体中,真正提升作为文化存在的“人”角色。同时,汲取马克思关于人与自然之间关系的合理性思想和现代系统整体论资源。