党的十六大提出了加强执政能力建设的时代课题，党的十六届四中全会又进行了专题研究。高等院校党的建设在整个党的建设中处于什么样的位置，不仅关系到高等教育事业的长远发展，而且关系到党和国家的长远发展。只有站在高校党建史的角度，站在关系到党的生死存亡的高度，才能充分认识高校党建的历史地位、理论意义和现实意义。本文对“高校党建”作了一般性概念界定，指出高校党建既是高等教育事业的重要组成部分，也是整个党的建设的重要组成部分，还将成为整个党的建设的核心组成部分。提出“高校党建史”概念，并给出了对建国以来高校党的建设史进行研究的理由。通过对中国共产党成立之初与高校的历史因缘的初步揭示，通过对建国以来高校党的建设历史阶段的划分、重大历史事件的回顾，通过总结50多年来高校党的建设正反两方面的经验和教训，从而得出加强和改进高校党的建设的重要性和紧迫性。本文以马克思主义党建理论为指导，运用历史分析法和史论结合法，着重对高校党的思想建设、组织建设和作风建设的内容进行理论探讨和实证分析，指出高校党的思想建设的实质和任务，建国以来党的思想建设的主要成就。强调高校党的组织建设必须重视党的基层组织建设，充分发挥党支部的战斗堡垒作用，要切实做好在青年教师和优秀青年大学生中发展党员工作，特别强调发展大学生党员是高校党建工作的重点，以及加强高校党的作风建设至关重要。本文通过对高校党建所面临的新形势的客观分析，认为“和平演变”、“文明的多样性”、“网络的双刃性”以及“财富的过度集中”将对高校党的建设带来新的挑战，指出必须强化高校在社会经济地位的中心化趋势，必须巩固党建在高校改革发展中核心地位的思想，必须健全高校保持共产党员先进性的长效机制。最后指出，史学的研究自然不能满足单纯的“求真”，更需要“致用”。对高校党建史研究的意义的认识纵是个不以人的意志为转移的必然，但也确需要一个过程。