13世纪到15世纪,是西欧教会发展的一个特殊时期。这个时期,随着经济的发展,时代的变革,使得异端思潮和宗教狂热遍布了整个西欧社会,进一步提升了教会的地位。异端运动的蓬勃发展,威胁到了教会的根基,异端问题成为了当时教会面临的一个重要问题。面对来势汹汹的异端运动,教会的态度首先发生变化,由宽容变为了镇压。随之而来的是处理方式的变化,由单一的方式变为了多种方式相结合,包含暴力镇压(阿尔比派十字军)、侦查审问(宗教裁判所)、布道(托钵僧修会)等方式。随着教会权威的上升,司法管辖权扩大之后,宗教会议已经不能满足教会处理事务的需要,于是出现了专门处理案件的机构——教会法庭。宗教会议变成了处理重大事务和公布教会法的地方。随着教会司法体系和组织机构的发展,异端运动的盛行,出现了专门处理异端的司法机构——宗教裁判所。研究宗教裁判的起源和运行,即从历史角度研究宗教裁判所的建立的缘由、发展及运行机制等。本文以“异端”作为切入点,分三方面进行论述。对宗教裁判所建立缘由的论述是从异端的释义、由来、分类以及教会镇压异端的方式等方面进行的,从而证明了宗教裁判所的建立是必然的。其建立的初衷是为了镇压中世纪大众异端。关于宗教裁判所的建立、发展,则论述了其由临时性机构发展为有专门的审判官、专门指导手册以及固定组织结构的常设性机构。另外从中世纪活跃的宗教裁判所造就的审判案例来看,它一定程度上遵循了宗教裁判所理论上的运行程序,它的高效率和高保密性虽然对当时社会造成了一定的恐慌性,但是它的本质上并不是黑暗的。虽然受中世纪时期西欧的大历史环境的影响,各种社会关系、权利和义务相互依存,让宗教裁判所由直属于教皇,由教皇发布命令,通过审判来镇压异端的机构,变成了被各种势力操控,满足个人或个体利益,打击敌人的工具,被世俗君主操作制造了类似于圣殿骑士团的审判和圣女贞德的审判的历史案件。但是被宗教裁判所冤枉和迫害的人并不算多,这从卡尔卡松宗教裁判所的审判记录就可以看出来。从历史角度研究宗教裁判所的起源和运作,不仅可以了解宗教裁判所的建立发展过程,构建出当时教会的司法体系,还可以勾勒出教会及宗教裁判所在历史进程中的形象,对于研究基督教史,西方司法史,教会法及西方文化等都是极其有意义的。