西方资本主义利用坚船利炮打开了中国紧闭的大门,一直以天朝上国自居的封建王朝陷入到半殖民地半封建社会的危机之中,自此,中国的仁人志士便开始了挽救国家、民族危亡道路的探索。第一次世界大战后,资本主义对中国知识分子的吸引力减小,十月革命的胜利使得马克思主义在中国社会受到热切的关注。五四新文化运动以后,先进知识分子在西方思潮的浸润下,有了更加开阔的视野,同时拯救中国的热情也更加高涨。随着马克思主义的广泛传播,一部分先进知识分子完成了由民主主义知识分子向共产主义知识分子的转变,逐步成为马克思主义坚定拥护者并开始着手创建中国共产党。在这过程中,他们和一些非马克思主义者、反马克思主义者围绕马克思主义是否适合中国等问题展开了三次激烈的论战,即问题与主义之争,社会主义论战,社会主义与无政府主义的论战。这三次论战表面是表面是理论之争、学理之争,实际上则是道路之争、主义之争、手段之争,实质上是各种势力、各方力量围绕中国向何处去,未来靠什么力量去实现以及通过何种方式进行有关中国前途、未来之争。在知识分子们的积极参与下,马克思主义从繁杂的社会思潮中脱颖而出,逐渐成为指导中国未来发展、进步的伟大力量。“三大论战”有力地传播了马克思主义,提升了马克思主义在中国的影响力。论战为中国辨明了社会前进的方向,并确立了无产阶级的革命方式。其中对于唯物史观的解释与阐释,为马克思主义者推翻资本主义,实行社会主义,实现知识分子与人民群众的结合提供了理论准备。在与无政府主义者的论战中,否定了无政府主义构想的松散的社会发展模式,明确了建立一个纪律严明的政党的重要性,推动了列宁式的无产阶级政党的创建。