皇子抱养是指皇子刚一出生或者幼年时期就被交给他人而非生母抚养。是清前期宫廷政治中的重要现象。皇子抱养现象主要分为三个时期,分别是皇子抱养的萌芽期,繁荣期和衰落期。萌芽期主要为顺治朝,繁荣期是康熙朝,雍正朝和乾隆朝以后,皇子抱养的现象就基本在清代历史中湮没无闻了。根据文献进行统计,顺治朝3名成年皇子中全被抱养,康熙朝20名成年皇子中7人被抱养,雍正朝由于即位较晚,仅1人抱养,乾隆朝中2人被抱养。清前期皇子抱养现象的普遍与清代政策密切相关。从时间线索上看,来源于努尔哈赤时期收养幼子的传统,也与清前期天花肆虐,幼子接连夭折的现状密切相关。此外皇子生母的年龄位份等原因也有影响。皇子抱养对清代的政治产生了较大的影响。由于皇子抱养导致了后宫母子关系的紧张,雍正帝与生母乌雅氏的关系最为明显。然而到了清代中后期,随着皇子数量的下降,皇子抱养现象也随之消失。