中国花鸟画艺术发展到宋代,达到了鼎盛时期,院体花鸟画与文人写意花鸟画都取得了巨大成就。至北宋中后期,花鸟画风开始变革,无论是院体花鸟画还是文人写意花鸟画,均表现出自然平淡的生命气息和人格精神美。赵佶作为皇帝,他的审美情趣对花鸟画的发展有着巨大的推动作用。南宋花鸟画艺术中出现水墨写意画法,其代表画家为牧溪。《松斋竹谱》记载牧溪“不曾设色,又皆随笔点墨而成,意思简当,不费妆饰”,这种随笔之作,笔墨自然无雕琢痕迹,在当时是一种新风尚,但在宋末元初却存在不同的评价。牧溪作为禅僧画家,因其绘画艺术不符合文人所接受的价值标准,被作为“诚非雅玩”而排斥在传统审美范畴以外,在中国绘画史上不被重视。牧溪的绘画作品在南宋末年传入日本,因其作品的特色契合了当时日本民族的审美文化特色,在日本得到较高评价,并且这种影响至今长盛不衰。历史发展到今天,当我们翻开美术史,重新审视牧溪的水墨花鸟艺术时,清新的气息扑面而来。牧溪运用独特的笔墨表现方法,在无穷的墨色变化世界中,表现出虚静空灵的绘画美,成就了他在中国水墨画发展史上的独特地位。牧溪的绘画艺术从笔墨语言和画面整体布局以及意境的呈现,都打破了我们长期以来关于中国画艺术的认知,让我们不得不重新思考中国传统绘画艺术,重新思考牧溪水墨花鸟艺术的独特审美特质。当前学术界对于牧溪的研究相对较少,在中国尚没有对其绘画的审美特征进行具体分析的研究。在中国传统审美思想的前提下,以中国人的审美标准,对牧溪水墨花鸟艺术的审美特征进行梳理和分析,探求牧溪水墨花鸟艺术的独特的审美特质,也为当代水墨花鸟艺术的发展提供新的发展思路。牧溪的水墨花鸟艺术,在宋元的审美语境中无论受到怎样的排斥,也不能改变后人对于牧溪水墨花鸟艺术解读的不断超越。这种对其绘画艺术认识的解构与重建,书写着对牧溪绘画艺术认知的新的篇章。