15世纪末到16世纪的意大利,遭受着外族的入侵,独立面临着威胁。当时的佛罗伦萨,在经历了共和制和君主制的几次博弈之后,最终成为了君主制国家。16世纪的西欧史学,在冲破中世纪的层层迷雾后,进入文艺复兴时期后又面临着新的问题。弗朗西斯科·圭恰迪尼就是在这种背景下,开始重新审视这一时期的史学。文章第一章介绍了圭恰迪尼的生平和他写作的历史背景,从他不同阶段的人生经历考察其写作历程。第二章介绍了圭恰迪尼的历史写作目的、他从政治历史学家到历史学家的转变,以证明他的史学不再是为政治服务,从而产生历史学与政治相分离的客观效果。第三章研究圭恰迪尼的信仰和他对教会的态度,分析圭恰迪尼关于历史发展的动力的观念。正是因为上帝踪迹的不确定性和宗教在他心目中的"第二"性,促使他将史学书写的重心放到了描写人的历史上面。在对人的动机和历史发展的因果联系的分析中,圭恰迪尼摆脱了以往历史书写专注于政治教诲的习惯,从而促使历史与政治的进一步相分离。近代以前的欧洲史学,绕不开与之相纠缠的"命运"和"virtu",第四章中所考察的圭恰迪尼对他那个时代的"命运"和"virtu"的矛盾态度,反映了他最终跳出了文艺复兴时期史学的书写模式——道德教诲,最终使历史和道德伦理相分离。尽管有很明显的文艺复兴史学的痕迹,但透过圭恰迪尼的史学观念和史学方法,不难发现,正是观念和方法的改变,成功地使他转变为第一位真正意义上的近代欧洲史学家。基于此,第五章着重叙述圭恰迪尼史学在欧洲近代史学发展过程中所具有的特征。